Bizarre onderzoeken zijn er voldoende. Kijk maar eens een dagje op Nu.nl. Of bekijk de Nobelprijs voor onderzoeken die begin oktober op deze site verscheen. Wat te denken van de winnaar: de mannetjes diepzee-inktvis die het vrouwtje volledig mishandelt tijdens de geslachtsdaad. Who cares? Of dat is gebleken dat mensen vaker met ziektes schelden dan met gelovige woorden. Loop een rondje door de Bijlmer of Kanaleneiland en je weet voldoende. Daar hoef je geen wetenschappelijk paper aan te wijten om daar vervolgens geld mee te verdienen.

Erik van Ingen kan er ook wat van. Hij promoveert vandaag aan de Universiteit van Tilburg. Waarom? Omdat uit zijn onderzoek is gebleken dat mensen minder bij elkaar op visite gaan dan dertig jaar geleden. In plaats van gezellig in de woonkamer bij te kleppen, fungeert nu een restaurant of bioscoop vaker als ontmoetingsplek. Nu zul je waarschijnlijk denken: wat heb ik daaraan? Nou, je bent niet de enige die zich dat afvraagt. Iedereen weet al dat het zo is en daarnaast heb je er geen reet aan om die kennis te hebben. En toch gaat de onderzoeker er zijn geld mee verdienen. Wat een baan zeg.

Nou zijn er wel meer nutteloze banen. En ik wil vooral niet mijn eigen werk als journalist gaan verheerlijken, want over het algemeen zijn we een stel vuile ratten die kicken op beroemde uitglijders, pittige uitspraken en negatief nieuws. Off-the-record is het liefste gewoon on-the-record en we slapen niet voordat we na zeshonderd telefoontjes en minstens zoveel vragen een antwoord krijgen. Nee, zo geweldig is het allemaal niet. Maar wij doen in ieder geval soms iets nuttigs. Mensen worden voorzien van nieuws en blijven zo op de hoogte van de actualiteit.

Niets ten nadele van de wetenschappers die een medicijn zoeken tegen de Mexicaanse griep, maar vergeleken met een aantal onderzoekers ben ik een held van de samenleving. Tegen die mensen wil je soms het liefste zeggen: zoek een echte baan! Er is een schrijnend tekort aan leraren, verplegers en horecapersoneel. Dus laat die wetenschappers zich vooral nuttig maken en deze samenleving een beetje dienen.

Ze mogen wel een laatste onderzoek doen: kijken of alle onderzoeken wel nodig zijn. Ik kan de conclusie wel raden: een dikke, vette nee.

Roel Klein