Ondanks dat de voorbereidingen al in volle gang zijn, wordt er nog maar weinig aandacht geschonken aan de Paralympische Spelen. Gehandicapte sporters zullen hun kunsten laten zien in Londen in 2012. Maar voordat zij dit kunnen, moeten de meeste sporters op zoek naar een goede prothese.

“Het ligt aan de topsport welke prothese je nodig heb”, legt Irma Coveliers van Otto Bock uit. Het bedrijf ontwikkelt onder andere protheses voor gehandicapte atleten. “Bij sprinters op korte afstand heb je een andere vorm nodig dan voor lange afstandlopers. Zo is het bijvoorbeeld voor een korte afstandloper belangrijk dat de ‘lepel’ (uiteinde van de prothese) van koolstof is. Ook aan de lengte moet gedacht worden. Vaak is het hulpstuk iets langer dan het gewone been.” Naast de sport moet er ook goed gekeken worden naar de bewegingen die sporter maakt, wat tijdrovend werk is.

Voor een prothese is geen vaste maat: het hulpstuk passend maken is een lastig onderdeel. Eerst moet er een gipsafdruk gemaakt worden van de stomp, zodat de makers een replica hebben. Door passen en meten kunnen ze een proefkoker maken. Wanneer alles klopt, wordt de eerste versie van de prothese steviger gemaakt. Is de vorm niet goed, dan volgen er weer aanpassingen.

Coveliers zegt dat zij veel rekening houden met topsporters. “Deze mensen maken sneller en vaker bepaalde bewegingen. Wanneer een prothese niet goed aansluit op de stomp kunnen er lelijke wondjes ontstaan. Wij kijken dus heel erg naar het materiaal dat we gebruiken.”

Oscar Pistorius

Een van de bekendste topsporters met protheses is Oscar Pistorius. Begin deze maand kwam de ‘Blade Runner’ in het nieuws nadat Amerikaanse wetenschappers beweerden dat hij sneller zou kunnen rennen. De Zuid-Afrikaanse sprinter mist beide onderbenen, waardoor hij twee protheses heeft. Hiermee zou hij over 400 meter tien seconden sneller rennen dan ‘normale’ atleten.

Onderzoek wees uit dat door de kunstbenen de helft minder spierkracht gebruikt hoeft te worden. Toch zijn niet alle deskundigen het hier mee eens. Zij zeggen dat de loopbeweging van een prothese nauwelijks te vergelijken is met die van biologische benen.

De 22-jarige sporter werd een tijd lang uitgesloten van deelname wegens zijn ‘mechanische voordeel’. In mei 2008 bepaalde het internationale sporttribunaal CAS dat hij gewoon aan alle wedstrijden van de atletiekunie IAAF mee mag doen. Desondanks lukte het Pistorius niet om zich te plaatsen voor de Olympische Spelen van 2008 in Peking.