“Christen-zijn kun je niet uitzetten, ook niet op het werk.” Dat zegt de vereniging bedrijfsgebed.nl die ervoor pleit dat meer bedrijven een gebedspauze inlassen voor werknemers. Die merkt dat het aantal bidstonden in 2009 opnieuw flink is gegroeid en concluderen daaruit dat er grote behoefte is aan ‘een momentje voor jezelf’ tijdens het werk. Maar hoe zit dat bij studenten? GeR vroeg het aan Huub Lenders, pastor van de studentenkerk Maranatha in Tilburg.

Merkt u dat de populariteit van de kerk dit jaar is toegenomen onder studenten?
“Nou, eigenlijk niet direct bij deze studentenkerk. Kerken zijn naar mijn mening niet alleen plaatsen om te bidden, maar ook ontmoetingsplaatsen. Dat studenten hier naartoe komen om elkaar te ontmoeten, dat zie ik wel veel. Niet veel meer dan de jaren ervoor, dat is een beetje gelijk gebleven. Dat studenten hier specifiek naar toe komen om te bidden, dat zie ik niet. Ik weet ook niet waar dat vandaan komt, dat dat ineens een ‘boost’ heeft gekregen. Hier is dat in ieder geval niet.”

Kunt u zich voorstellen dat studenten op school hier wel behoefte aan hebben?
“Als ik kijk naar de Fontys Hogescholen, dan zie ik daar ook niet dat ze de stiltecentra platlopen. Het ligt er wel aan wat je onder ‘bidden’ verstaat. Er zijn wel bedrijven die meditatiecursussen aanbieden, daar kan ik me wel iets bij voorstellen in deze opgejaagde cultuur. Maar op de universiteiten en hogescholen in Tilburg zie ik dat nergens. Met de studenten organiseer ik soms wel dat we een weekend naar een abdij gaan. Ik adviseer ze dan om geen laptop of mobiele telefoon mee te nemen, dat wordt dan echt ervaren als een verademing. Dat is dan eigenlijk een tegenhanger van het normale dagelijkse leven en dat is wel heel mooi.”

Komen hier alleen religieuze studenten?
“Er zijn wel hele religieuze studenten. Die zijn vaak lid van kleinere studentenverenigingen zoals Ichtus of de Navigators. De ‘grote groep’, zo’n 95% van de studenten, hebben wel interesse in religie, maar hebben vooral behoefte aan een sociale ontmoetingsplaats. Ze worden hier gastvrij ontvangen en het is een plek voor communicatie. Het is hier geen kroeg, dus het gaat wel over idealen en waar het in het leven om draait. Ik denk dat studenten dat hier zoeken. Er is maar een klein gedeelte dat hier specifiek komt om te bidden en bijeenkomsten bij te wonen, daar hebben jongeren weinig mee.”

Zouden studenten meer met religie bezig moeten zijn?
“Religie op zich niet, ze zouden wel meer bezig moeten zijn met het leven zelf. Als mensen bezig zijn met de zin en onzin van het leven, met hun inspiratiebronnen en achtergrond, dat is naar mijn mening al religie. Daar houden studenten zich meer mee bezig. Op een andere manier dan vroeger, maar ik geloof niet dat jongeren totaal niet religieus zijn.”

Ziet u vaak dat jongeren heel traditioneel zijn in hun geloof?
“Die komen hier wel, maar dat is maar een heel klein deel. Maar het grote aantal neem ik dat absoluut niet waar. Die zullen eerder kiezen voor een open en vrijzinnige manier van geloven.”