Op het trainingsveld van Willem II ligt een dik pak sneeuw. Een paar meter verderop spelen de voetballers van de club verkleumd op de grasmat. De Tilburgse voetbalclub lijdt onder de kou van de afgelopen weken. Nu het wedstrijdveld buiten gebruik is, vertrekt zij een week eerder naar Spanje voor een trainingskamp.

Een oudere supporter staat ‘s ochtends op de kunstgrasmat van het tweede trainingsveld van Willem II. “Zo koud is het toch niet?”, zegt hij en haalt zijn schouders op. Dit veld is bepoederd met sneeuw. Het is geen onbekend probleem op het moment: ondergesneeuwde velden spelen zelfs topclubs parten. Midden december moesten NEC en Vitesse al verstek laten gaan omdat de grasmat van de Nijmegenaren onbespeelbaar was geworden. Dat ondanks hevig sneeuwruimen de vorige dag.

Omdat het weer onvoorspelbaar is, kan het probleem de volgende dag gewoon terugkomen. Veel eredivisiestadions zijn daarom al voorzien van veldverwarming om het bevriezen van de velden te voorkomen. Maar dat kost geld. Grote sommen geld, als je het soms naleest. Feyenoord verving vorig jaar haar verwarmde trainingsveld door een parkeerplaats en was plotseling deze winter niet meer in staat om goed te trainen. Trainer Mario Been liet weten in een artikel van Feyenoord Nieuws dat zijn club 250.000 euro kwijt zou zijn aan het terugleggen van de verwarminginstallatie.

Anderlecht betaalde het jaar daarvoor volgens nieuwssite HBVL ongeveer 300.000 euro voor haar eigen verwarmde grasmat. RKC Waalwijk zag zich ook al in de problemen komen: na geld te hebben bespaard door niet op trainingskamp te gaan, waren ze prompt hetzelfde bedrag kwijt voor het verwarmen van het veld vanwege de strenge winter. Waarom is dit zo duur?

Na een telefoontje met leidingbedrijf Van Kaamt blijkt dat het nog wel meevalt. “Zulke bedragen krijg je eigenlijk alleen bij een complete renovatie van het veld,” zegt de woordvoerder. “Je moet de leidingen in het veld stoppen, dat is zo’n 35 tot 40.000 euro, en dan nogmaals dat voor de warmtebron.” Zo extravagant is het dus ook weer niet. Het bedrijf geeft aan dat het duurste veld wat zij van verwarming voorzien hebben zo’n 170.000 euro heeft gekost – omdat het in de Oekraïne lag. Extra kosten dus.

Wat voor alternatieven zijn er dan nog om het veld sneeuwvrij te maken? Heel wat. FC Zwolle jaagde de fans al het veld op om de boel schoon te krijgen voor een bekerwedstrijd tussen Ajax en WHC Wezep. SV Heijenoord wist het veld met speciale sneeuwruimers te ontdoen van het koude spul. Het is alleen de vraag of de sneeuw er de volgende dag niet gewoon weer ligt.

Daarnaast vielen er de afgelopen weken veel wedstrijden uit omdat de situatie in het verkeer te gevaarlijk was. De gladde wegen en voortdurende sneeuwval maakte het volgens voetbalclubs als SC Heerenveen onverantwoord om supporters de weg op te laten gaan.

In Engeland moesten de halve finales van de Carling Cup worden afgelast vanwege sneeuwval op de velden. De wedstrijden Aston Villa – Blackburn Rovers en Manchester United – Manchester City werden verplaatst naar het einde van de maand. Ook de minder exclusieve FA Cup zag vier duels in de derde ronde vervallen door de aanhoudende kou. Niet alleen was het gevaarlijk: ook de velden waren bevroren.

Bij Willem II is het nu wel goed. “Tja,” verzucht een van de supporters wanneer hij het veld afloopt, “het is toch de laatste training. Zaterdag zijn ze weg.” In Spanje zal het team van minder sneeuwpret mogen genieten. Hier in Nederland sneeuwt het lustig door: volgens het KNMI zal het dit weekend weer hard tekeer gaan.

GeR was op pad om te zien hoe het gesteld was met de heren van Willem II bij hun training. In beeld het onbegaanbare veld, het begaanbare kunstveld, en de ijzige omstandigheden ter plekke.