Het mogelijke alternatief voor plastic, genaamd watergel, is niet alleen een revolutie voor het milieu. Het kan ook hoge ogen gaan gooien in de medische wereld. Zo kan de gel ook gebruikt worden als kunstmatig kraakbeen.

Net als echt kraakbeen kan de oplossing schokken absorberen. “Het sluit aan op elk lichaam (geen complicaties met DNA) en heelt zichzelf wanneer het kapot gaat door de druk”, aldus Justin Myner, student aan de Berkeley Universiteit in Californie. Samen met studenten van het AIDA Laboratorium is deze school het brein achter de ontwikkeling. Volgens Myner maakt vooral de zelfhelings mogelijkheid het product speciaal. “Als meer materialen zichzelf zouden kunnen helen. Dan zouden we autolak hebben die zichzelf heelt van krassen. Plastic materiaal dat breekt, maar simpelweg weer wordt gemaakt door de materialen tegen elkaar aan te duwen”, aldus Myner.

Alternatief voor plastic
Vorige week kwam NRC met een bericht over het middel. Het zou een milieuvriendelijk alternatief voor plastic (op basis van aardolie) kunnen worden. Met plastic ben je goedkoper uit, maar beschadig je het milieu meer.
Het is een mengsel dat voor 96% bestaat uit water, 2-3% uit klei en tot 0,3% van een goedje dat de klei met het water verbind. Tijdens het verhardingsproces, wat na het mengen plaatsvindt, kan het in zelf gekozen vormen gegoten worden. Wanneer het materiaal sterker moet zijn kan er meer klei bij gedaan worden. Wel tast dit de transparantie van het eindproduct aan.

Toekomstbeeld
Doordat de gel duurder is dan plastic, wordt overstappen voor veel bedrijven niet interessant. Volgens Myner wordt er momenteel gewerkt aan een commerciëler model (een model dat aantrekkelijker is voor die bedrijven). Wanneer die er is zal er naar de mogelijkheden gekeken worden om plastic te gaan vervangen. De introductie in het dagelijkse leven zal nog wel een tijdje op zich doen wachten.