In Vietnam is een begrafenis gehouden voor een walvis. Het is een heilig dier in dat land. Maar waarom? En zijn er nog meer heilige dieren in bepaalde landen?…

Walvis

Vietnam, op een grauwe, kille woensdag ochtend. Je bent lekker aan het vissen, want dat is nou eenmaal je beroep. Een kilometertje of veertig van de kust, dat lijkt je de beste plek. Opeens zie je in de verte een grote schaduw in het water. Een walvis is het, en leven doet hij niet meer. In ieder land zou je dit dier gewoon laten liggen. Misschien denk je nog even ‘ah, toch zonde’, maar in de Vietnamese visserij is dat anders. Heel anders. Daar is de walvis een heilig dier. Hij staat voor geluk en veiligheid. De walvis wordt aangesproken met de woorden koning en hoogheid. Je komt er niet mee weg als je het beest daar laat liggen. Dus wordt het dier door een handjevol vissers teruggesleept naar het strand om daar, in het bijzijn van duizenden mensen, een waardige begrafenis te hebben. Er wordt over gedacht om een tempel op het graf te plaatsen. Het zal een flinke tempel moeten worden, want het ‘beesie’ was zestien meter lang.

Koe

India is het land van de heilige koe. Dat de koe heilig is komt door een eeuwenoude legende. Lang, lang, lang geleden was er een moeder koe, zegt die legende. Haar naam was Su-rabhi en de natuurlijke producten die zij de bevolking schonk waren zuiverend. Het gaat daarbij om melk, urine en mest.

Oude Egypte

In het oude Egypte werden dieren erg gerespecteerd. Dat valt te zien aan de hoeveelheid goden die zijn afgebeeld als dier. Soms niet helemaal, maar in ieder geval deels. Bepaalde eigenschappen van dieren werden zelfs gezien als bovennatuurlijk. De snelheid, het reukvermogen en de kracht zijn daar voorbeelden van.

De kat is in het Noord-Afrikaanse land ook heilig. Het was in het oude Egypte zelfs zo erg dat, als je het in je hoofd haalde een kat te doden, je zelf ook rijp was voor de slacht.

Varken/Zwijn

Het varken wordt in China gezien als het offerdier. Een varken wordt geofferd voor de Chinese god Kuan Im. Opmerkelijk detail: de god is vegetarisch.

Rat

Ook de rat is heilig in India, in het dorpje Deshnoke. Daar staat een tempel die mensen uit het hele land beweegt om er naar toe te gaan. De reden? In de tempel zitten duizenden ratten en die moeten blijkbaar geëerd worden. De bedoeling? Je moet op je blote voeten naar de overkant van de tempel, terwijl de vloer bezaaid is met ratten. Volgens een legende zijn de ratten reïncarnaties van Durga, de god van kracht en overwinning. Zij wilde eigenlijk haar kinderen reïncarneren als mensen, maar daar was de god van de dood, Yama, het niet mee eens. Een deal tussen de twee zorgden ervoor dat de kinderen wel konden reïncarneren, maar dan als rat.