Door Jarry Popelier

De basketballers van de Boston Celtics kunnen zich vannacht tot NBA-kampioen laten kronen. Dan moeten ze wel ‘even’ in Los Angeles winnen. Boston leidt de best-of-7 serie met 3-2. Wint LA Lakers, dan is donderdagnacht het allesbeslissende duel om de Amerikaanse basketbaltitel.

Dat de groenhemden op de drempel van weer een nieuw kampioenschap staan – ze zijn met zeventien titels recordkampioen -, had de grootste basketbalkenner niet kunnen voorspellen aan het begin van de play-offs. Boston speelde een waardeloos regulier seizoen en eindigde in het oosten slechts als vierde, achter Cleveland, Orlando en Atlanta. Maar bij aanvang van de play-offs begon het opeens te lopen en leek de ploeg zowaar weer op het team dat in 2008 kampioen werd (ook toen stuitte de formatie op de Lakers).

De Lakers daarentegen werden wel verwacht in de NBA-finale, omdat het fier bovenaan eindigde in het westen. LA leunt vooral op superster Kobe Bryant. Ook in deze finale staat vaak geen maat op Bryant, maar dat is tegelijk de zwakte van het team. Heeft Bryant vannacht zijn dag niet, dan lopen de Celtics over LA heen. Boston beschikt namelijk over de Amerikaanse variant op De Grote Vier: Kevin Garnett, Ray Allen, Paul Pierce en Rajon Rondo. Vier sterren die allemaal in staat zijn om een wedstrijd te winnen voor Boston. 

Kobe Bryant (rechts) snelt lang Tony Allen (42) en Paul Pierce.

Dus wie wordt er kampioen? Lakers, want dat team kwam eerder in de serie met 1-0 voor. En coach Phil Jackson verloor nog nooit een reeks waarin dat gebeurde – en dat in 47(!) keer. Of worden het toch de Celtics? Zij wonnen alle zeven series waarin gespeeld werd met het huidige basisteam. In 2008 leidde dat tot de titel, in 2009 was Garnett geblesseerd en was het seizoen snel voorbij.

Wat je moet weten:

• Wedstrijd zes is vannacht vanaf 2.50 uur live te zien bij Sport1. 
• Lakers–Celtics is de Feyenoord-Ajax van de NBA. De teams haten elkaar tot op het bot, maar daar kun je wél met een groen shirt tussen het Lakers-publiek zitten. 
• Celtics (zeventien titels) en Lakers (vijftien) zijn de twee succesvolste clubs uit de NBA. 
• De NBA bestaat uit twee delen, de Eastern Conference en de Western Conference. Na de 82 competitiewedstrijden beginnen de play-offs. De nummer een speelt tegen de nummer acht (steeds volgens het best-of-7 principe: degene die het eerst vier keer wint gaat door), nummet twee tegen nummer zeven enz. De winnaars van de play-offs spelen tegen elkaar in de finale. 
• Boston won in het oosten van Miami (4-1), Cleveland (4-2) en Orlando (4-2). 
• LA versloeg in het westen Oklahoma (4-2), Utah (4-0) en Phoenix (4-2). 
• Phil Jackson, coach van LA, is met tien titels de succesvolste coach aller tijden.