Nederland heeft tegen Japan opnieuw een zakelijke overwinning geboekt. Net als tegen Denemarken was het geen oogstrelend voetbal, maar werden de drie punten vrij makkelijk binnengehaald. Het werd 1-0 door een knal van Sneijder.

De eerste helft was het kijken niet waard. Nederland wist niet door de Japanse defensie te dringen. De Japanners stonden positioneel goed en zetten vroeg druk op de Nederlanders, die er niet doorheen kwamen. Verder dan een mislukte omhaal van Kuijt en een zwak afstandschot van Van der Vaart kwam Nederland niet.

Japan stelde daar aanvallend weinig tegenover. Naarmate de eerste helft vorderde gooiden de Aziaten de schroom van zich af. Nederland liet achterin veel ruimte vrij waar de Japanners gretig gebruikt van maakten, maar tot veel kansen leidde dat niet.

Bondscoach Van Marwijk was duidelijk niet tevreden over de eerste helft. Het publiek kan niet zien wat er in de kleedkamer gezegd wordt, maar het effect ervan is wel duidelijk op het veld. Oranje begon dominant aan de tweede helft. Tot grote kansen leidde dat niet. Tot Sneijder een afvallende bal voor zijn voeten kreeg. Zonder te twijfelen haalde de Champions League-winnaar verwoestend uit. De bal ging recht op keeper Kawashima af, maar voordat die in de gaten had wat er gebeurde lag de bal al via hem in het doel. Tien minuten na rust nam Oranje dus de leiding.

Japan moest nu wel aanvallen. Dat deed ze ook, maar tot echt gevaar leidde het niet. De Japanse bondscoach Okada bracht Nakamura in, de creatieve middenvelder die furore maakte bij Celtic, waar hij regelmatig scoorde met vrije trappen en afstandsschoten. Kansen om te schieten kreeg hij gelukkig voor Oranje deze wedstrijd niet.

Omdat Oranje amper kansen meer kreeg, bracht Van Marwijk twintig minuten voor tijd Elia in. De aanvaller brak de wedstrijd tegen Denemarken open, nu viel hij vooral op door enkele goede steekpasses.

Om een gelijkmaker te forceren, bracht de Japanse bondscoach twee extra invallers in. Dat had een averechts effect, Nederland kreeg hierdoor meer ruimte en had de wedstrijd onder controle. Dat leverde nog twee grote kansen op voor Afellay. Twee keer stond hij oog in oog met de Japanse keeper, die op allebei de pogingen goed ingreep.

In de slotminuut kreeg Japan haar grootste kans van de wedstrijd, maar Okazaki schoot van dichtbij net over.

Door de 1-0 overwinning is Nederland zo goed als zeker van plaatsing in de achtste finales. De andere wedstrijd in poule E, Kameroen-Denemarken, wordt vanavond om half 9 gespeeld.