Facebook gaat een eigen mailadres uitdelen. Het @facebook-domein moet een nieuwe berichtendienst worden waarmee alle berichten die via het netwerk worden verstuurd gebundeld worden. Hoge Baas van Facebook, Mark Zuckerberg (van die film, ja) maakte die plannen maandagavond bekend.

Intern werd het zogenaamde ‘Project Titan’ van Facebook al een “Gmail-killer” genoemd. Een nieuwe emaildienst waarmee Facebook zich zou onderscheiden van aartsvijand Google. Maar de service is meer dan dat. Het @facebook-domein dat gebruikers krijgen is een combinatie van email, SMS en instant messaging. Het is voornamelijk bedoelt voor je vrienden op Facebook, maar kan ook worden gebruikt als apart mailadres. De updates van je vriendenlijst zullen met prioriteit in je inbox verschijnen, en je zult vervolgens vanaf één scherm de mogelijkheid hebben om direct een bericht terug te sturen. Dat kan een email zijn, maar ook een SMS’je. Danny Mekić is social media-expert en volgt de ontwikkelingen rond de berichtendienst ook. Hij is erg enthousiast over de nieuwe service. “Het mooie van deze service is dat Facebook alle media en berichtgeving nu aan elkaar koppelt. Dat is handig, omdat je alles op één plek binnenkrijgt.” Mekić zegt dat de gebruiker inmiddels wel moe wordt van al het sociale netwerken. “Facebook, Twitter, Hyves, email, alles komt door elkaar heen. Facebook maakt slim gebruik van die verwarring door alle communicatie bij elkaar te bundelen.”

De laatste tijd wordt het nieuws rond de internetgigant gedomineerd door haar strijd met Google. Zuckerberg en zijn kornuiten stelen aan de lopende band werknemers van de zoekgigant. Het leidde zelfs tot een opslag van 10% voor Google-medewerkers om de bollebozen in The Valley te houden. Zou Google ook bang moeten zijn voor de zogenaamde Gmail-killer? Mekić vertelt: “Google gaat zijn maildienst Gmail zeker wel aanpassen nu. Ze moeten wel. Ze zijn al een tijdje bezig om hun chat-service prominenter aanwezig te maken in de browser. Ze zullen moeten blijven innoveren om de concurrentie dus bij te benen.”

Heeft Facebook met deze dienst dus de wereld van e-mail voorgoed veranderd? Als je zelfs Google bang krijgt, zet je blijkbaar een hogere norm. Mekić: “Email is iets dat altijd al aan het veranderen is,” verklaart hij. “Vroeger stuurden mensen een brief als bijlage bij een email. Nu zie je dat het steeds verder evalueert, en Facebook springt daar slim op in.” Het grote verschil met Wave, zegt Mekić, is de laagdrempeligheid. “Facebook is vanaf de start al heel simpel geweest, in uiterlijk en in gebruiksgemak. Wave werd als hoogtechnologisch speeltje ontvangen en was vooral interessant voor mensen die daar mee bezig waren. Facebook wordt al door zoveel mensen gebruikt dat de instap heel laag is; voor iedereen wordt het alleen maar simpeler om het te gebruiken. In plaats van een paar keer per dag in te loggen op Facebook, kijk je nu naar je e-mail. En als mensen een bericht sturen, en dan voor 5 cent ook kunnen kiezen dat per sms te versturen omdat dat sneller aankomt, voorzie ik wel dat die markt enorm wordt.”

Maar wat betekent deze ontwikkeling nu voor Facebook zelf? Profileert het zichzelf sterker als merk? Mekić denkt van niet. “Omdat Facebook als merk al zo groot is. Daar kun je simpelweg niet meer omheen.” Mekić spreekt ook tegen dat sociale media na verloop van tijd uitfaseren. “Hyves is bijvoorbeeld helemaal niet minder populair aan het worden, zoals veel wordt gezegd. Sterker nog, in berichten en gebruikersaantallen is Hyves juist gegroeid de afgelopen dagen. Netwerken als MySpace, dat nu inderdaad “uit” is, hebben gewoonweg niet genoeg aan vernieuwing gedaan. Dat nekt een netwerk. Facebook daarentegen is met deze maildienst de evolutie perfect aan het bijbenen.” Facebook hoeft dus voorlopig niet bang te zijn snel in de vergetelheid te raken. Er zullen volgens Mekić altijd nieuwe concurrenten bijkomen. Die zullen nu Facebook bij moeten benen, maar Facebook zelf zal ook moeten blijven innoveren om de concurrentie voor te blijven.