Heel Nederland wacht in spanning op het antwoord van één bepalende vraag: Giet it oan? De kranten staan er vol mee en de telefoon van de rayonhoofden staat roodgloeiend. Winkels, dagbladen, oud-deelnemers en jongeren; iedereen is in de ban van de Elfstedentocht. Waarom is de tocht zo belangrijk voor ons?

Ilona Grandia schaatst al jaren marathons op het NK, ook op natuurijs. Al heeft ze nog nooit een Elfstedentocht mee mogen maken, ze hoopt dat de tocht doorgaat. ‘’Ik heb wel kriebels in mijn buik.  Als de tocht doorgaat, mag ik de volle tweehonderd kilometer schaatsen samen met mijn damesteam. Dat lijkt me geweldig.’’ De Elfstedentocht wordt gereden op ijs van minstens vijftien centimeter. Ilona heeft de voorkeur voor rijden op natuurijs. ‘’Het is prachtig als er veel wind staat. Je rijdt veel harder met de wind in je rug. Dat geldt niet wanneer je wind tegen hebt natuurlijk.’’

Mart Knol is volgens zichzelf een ‘echte’ Fries en besmet met het Elfstedenvirus. Hij denkt dat de jeugd de Elfstedentocht wel begrijpt. ‘’De Elfstedentocht is echt een ding dat wordt overgebracht van ouders op kinderen. Ik hoor vaak verhalen van mijn opa en oma over hoe het vroeger was.’’ Die verhalen zorgen wel voor de nodige spanning. ‘’Het doet best veel met me, ik ben natuurlijk een echte Fries. Al heb ik de tocht zelf nooit echt meegemaakt, ik heb wel Elfstedenkoorts.’’

De rayonhoofden hebben de belangrijkste taak in het voorbereidingsproces. Zij zijn onder meer verantwoordelijk voor de stempelposten, de ijsdikte en de doorloop van de tocht. Vandaag komt er een extra uitzending waarin de rayonhoofden bij elkaar komen om de doorslaggevende mening te verkondingen. Ook de dagbladen Telegraaf, Brabants dagblad) zijn in de ban van de tocht. Ze zoeken massaal naar deelnemers van de vorige edities voor de Elfstedentocht. André Kuipers, die momenteel op expeditie in de ruimte is, twitterde zelfs een foto van de route.

Bert Verduin heeft de tocht in 1997 afgelegd, maar heeft weinig vertrouwen in de Elfstedentocht van 2012. ‘’Ik vrees dat het niet door zal gaan. Dat is erg jammer. Als het wel door gaat doe ik zeker mee.’’ De weersvoorspellingen zeggen volgens hem genoeg. ‘’Als het zondag gaat dooien komt het sowieso niet goed met tocht.’

De onzekerheid over de tocht houdt winkelketens niet tegen. Ook zij hebben last van de Elfstedenkoorts. Kruidvat komt vandaag met een speciale aanbieding; een pot vaseline van 100 gram voor één euro, om het roesten van de schaatsen tegen te gaan. Ook H&M heeft een speciale kortingsactie. Van acht tot en met twaalf februari krijg je 11% korting, volgens H&M ‘om de Elfstedenkoorts te supporten’.