Een pas in Thailand ontdekte strontvlieg is vernoemd naar bioloog Paul Beuk. Maar dat is niets bijzonders. Veel dieren worden vernoemd naar de naam van de ontdekker. Zo zijn bijvoorbeeld de Jack Russel en de Stellerzeeleeuw aan hun naam gekomen. Maar voor dat gebeurde, moest het dierenrijk eerst onderverdeeld worden.

Paul Beuk is conservator aan het Natuurhistorisch Museum in Maastricht. De Azelia Beuki, zoals de strontvlieg heet, verzadigt zich in Thailand aan olifantendrollen. De vlieg is naar Beuk vernoemt omdat hij de drijvende kracht is achter een website voor specialisten en vliegen en muggen.

Drie rijken

Voordat de meeste dieren uberhaupt een naam kregen, moesten de verschillende soorten onderverdeeld worden. De Zweedse arts, plantkundige, zoöloog en geoloog Carolus Linnaeus (1707-1778) verdeelde de natuur in drie rijken. Het stenen-, planten- en dierenrijk. Het dierenrijk werd verder onderverdeeld in zes klassen: I Viervoeters (inclusief de mens), II Vogels, III Amfibieën (reptielen en amfibieën), IV Vissen (inclusief walvissen), V Insecten (geleedpotigen) en VI Wormen (alle overige ongewervelden; inclusief kwallen en inktvissen).

De onderverdeelde diersoorten kregen hierna een naam. Veel dieren zijn vernoemd naar Linnaeus, waaronder de rode snoerworm (Linnaeus Longissimus). Van de worm wordt beweerd dat hij tot zestig meter lang kan worden. Daarmee zou hij het langste dier ter wereld zijn. De soort is in Nederland bekend uit de Grevelingen en de Oosterschelde.

Bekende namen

Beter bekende dieren die hun naam danken aan hun ontdekker zijn de Jack Russel en de Stellerzeeleeuw. De zeeleeuw is vernoemd naar de Duitse natuuronderzoeker Georg Wilhelm Steller, die het dier als eerste beschreef in 1741. John (‘Jack’) Russel (1795-1833), was een Engelse dominee. In de tijd dat hij studeerde kocht hij een terriër. Dit was de stammoeder van de honden die Russel ging fokken voor de jacht op vossen. Zo is de Jack Russel Terriër ontstaan.

Meer dieren die vernoemd zijn naar de ontdekker vindt je hieronder in de slideshow.